ארגנטינה מכניעה את אוסטריה
נבחרת ארגנטינה, אלופת העולם המכהנת, הבטיחה את העפלתה לשלב הנוקאאוט של הטורניר לאחר שניצחה 2-0 את נבחרת אוסטריה באצטדיון הממוזג בטקסס, לעיני קהל משולהב של מעל 70 אלף צופים.
המשחק נפתח בסערה כאשר נפסד פנדל לטובת הארגנטינאים, אך הקפטן ליאו מסי החמיץ ברגל שמאל והשאיר את האוהדים בהלם זמני.
למרות ההחמצה וההגנה הנוקשה של קפטן אוסטריה דוד אלאבה, הלחץ נשא פרי בדקה ה-38: מסי קיבל כדור מדויק מפקונדו מדינה, לאחר הטעיה חכמה של תיאגו אלמדה, ושלח אותו לרשת כדי לקבוע היסטוריה ולהשוות את שיאו של מירוסלב קלוזה.
במחצית השנייה, המשחק הפך שקול יותר והאוסטרים ניסו לאיים על השער, אך השוער אמיליאנו מרטינס שמר על רשת נקייה. עמוק בתוך תוספת הזמן של המשחק, מסי חתם את התוצאה עם מבצע אישי מרהיב שבו הטעה ארבעה מגנים אוסטרים, הבקיע את שרו ה-18 במשחקי גביע העולם, והפך רשמית למלך השערים הבלתי מעורער של המונדיאל בכל הזמנים. הניצחון מעלה את ארגנטינה לראשות הבית עם שש נקודות מלאות.
צרפת מביסה את עיראק ומעפילה לשלב הבא למרות הסערה
נבחרת צרפת הבטיחה את מקומה בשלב שמינית הגמר לאחר שרשמה ניצחון שני ברציפות בבית, הפעם עם 3-0 משכנע על נבחרת עיראק באצטדיון בפילדלפיה.
המשחק עמד בצל תנאי מזג אוויר קיצוניים, כאשר סערת ברקים וגשמים עזים אילצה את השופטים להפסיק את המשחק מיד לאחר המחצית הראשונה, בהתאם לתקנות פיפ"א, ולפנות את אלפי האוהדים מהיציעים אל תוך מתחמי האצטדיון הסגורים. בזמן ההפסקה, הצרפתים כבר הוליכו 1-0 משער מוקדם.
עם חידוש המשחק לאחר העיכוב הממושך, הטריקולור הצרפתי המשיך להציג עליונות מוחלטת על כר הדשא. כוכב הנבחרת, קיליאן אמבפה, שחגג את הופעתו המאה במדים הלאומיים, כבש צמד שערים והוביל את ההתקפה הצרפתית יחד עם שער נוסף של עוסמאן דמבלה. בעוד צרפת חוגגת העפלה מרשימה, הנבחרת העיראקית תנסה לחפש נקודות ראשונות במשחק הבא.
נורווגיה מעפילה עם צמד של הולאנד מול סנגל
נבחרת נורווגיה רשמה דף חדש בהיסטוריה הספורטיבית שלה לאחר שהבטיחה את כרטיסה לשלב הבא עם ניצחון קשה 3-2 על נבחרת סנגל בניו יורק.
הנורווגים, שמשתתפים בטורניר לראשונה מאז 1998, נהנו שוב מיכולת הבקעה פנומנלית של חלוץ מנצ'סטר סיטי, ארלינג הולאנד, שכבש צמד שערים יקרים. מרקוס הולמגרן פדרסן הוסיף את השער השלישי שהכריע את ההתמודדות לטובת "הוויקינגים".
מן העבר השני, איסמעילה סאר הבקיע צמד לזכות הסנגלים, אך זה לא הספיק מול העוצמה ההתקפית של נורווגיה.
המשחק שוחק תחת ממטרים כבדים ואזהרות מזג אוויר שהקשו על הגעת האוהדים, אך אלפי הנורווגים שמילאו את היציעים בבגדים אדומים יצרו אווירה מחשמלת. בסיום המשחק, השחקנים הנורווגים חגגו על כר הדשא עם תנועת "החתירה הוויקינגית" המסורתית מול האוהדים המשוחררים. כעת, נורווגיה תתמודד מול צרפת בקרב ישיר על המקום הראשון בבית, בעוד סנגל זקוקה לניצחון מול עיראק כדי לשמור על סיכוי קלוש לעלות מהמקום השלישי.
אלג'יריה מכניעה את ירדן בדרבי הערבי
בזירה הערבית של הטורניר, נבחרת אלג'יריה הציגה אופי מרשים ונחישות עילאית כאשר חזרה מפיגור לניצחון 2-1 על נבחרת ירדן באצטדיון בסנטה קלרה. הירדנים, שרושמים הופעת בכורה היסטורית בטורניר, הפתיעו עם שער יתרון מרגליו של ניזאר אל-רשדאן, אך הלוחמים האלג'יראים סירבו להרים ידיים.
אמין גואירי השווה את התוצאה עבור "לוחמי המדבר", ובדקה ה-82 היה זה נדיר בנבואלי שכבש את שער הניצחון היקר. תוצאה זו חרצה את גורלה של ירדן, שתפרד מהטורניר במשחק הבא מול ארגנטינה, אך פתחה לרווחה את סיכויי ההעפלה של אלג'יריה.
כעת, הנבחרת הצפון-אפריקאית נושאת עמה את תקוות האוהדים הערבים ברחבי העולם, כאשר היא זקוקה לניצחון מול אוסטריה במשחק המכריע בקנזס סיטי כדי להבטיח את מקומה בין 32 הגדולות של תבל.
מקור: TRT World and agencies
