נבחרת מרוקו המשיכה להניף אל על את דגל הספורט הערבי והאפריקאי, לאחר שהביסה ללא תנאי את נבחרת קנדה בתוצאה 3-0 בשלב שמינית הגמר של גביע העולם.
הניצחון המוצדק, שהושג באצטדיון ביוסטון, הפך את מרוקו לנבחרת האפריקאית הראשונה בהיסטוריה שמצליחה להעפיל לשלב רבע הגמר ביותר מטורניר אחד, ועוד ברציפות.
הישג כביר זה מגיע כהמשך ישיר למסע האגדי של האריות במונדיאל 2022, אז הפכו לנבחרת הראשונה מהיבשת ומהעולם הערבי שמגיעה לשלב חצי הגמר, ובכך הוכיחו כי הם אינם עוד הפתעה חולפת אלא כוח מוביל בכדורגל העולמי.
המשחק עצמו היה צמוד ומתוח לאורך דקות ארוכות, כאשר שתי הנבחרות התקשו למצוא את הרשת במהלך המחצית הראשונה.
המפנה הגדול הגיע בדקה ה-50 של ההתמודדות, כאשר הכוכב עז א-דין אונאחי קיבל כדור חופשי מהיר מאשרף חכימי ושיגר בעיטה ימנית מדויקת מחוץ לרחבה אל הפינה התחתונה כדי לקבוע 1-0.
מרוקו המשיכה להפגין עליונות טקטית מוחלטת ובדקה ה-82 היה זה שוב אונאחי שכבש את השני שלו ממרכז הרחבה לאחר בישול נהדר של בראהים דיאז.
עמוק בתוך תוספת הזמן של ההתמודדות, חתם סופיאן רחימי את התוצאה עם השער השלישי, שהביא לסיום דרכה של קנדה, שרשמה מצידה טורניר היסטורי לאחר שגברה על דרום אפריקה בשלב הקודם.
צרפת חומקת לרבע הגמר
במשחק המקביל של שמינית הגמר, הצליחה נבחרת צרפת להבטיח את מקומה בין שמונה האחרונות לאחר ניצחון דחוק בשיעור 1-0 על נבחרת פרגוואי העיקשת.
הצרפתים שלטו במרכז השדה והחזיקו בכדור לאורך רוב שלבי המפגש, אך נתקלו בקו הגנה מוצק ומאורגן של נציגת דרום אמריקה, אשר בלם פעם אחר פעם את ניסיונות ההתקפה של אלופת העולם לשעבר ואילץ אותם להסתפק בבעיטות מורכבות ממרחק שלא סיכנו באופן ממשי את השער.
ההכרעה המיוחלת של הצרפתים הגיעה רק בדקה ה-70 של התמודדות מורטת עצבים זו, כאשר השחקן המחליף דזירה דואה הוכשל בתוך הרחבה על ידי דייגו גומז במהלך פריצה מסוכנת.
החלוץ המוביל קיליאן אמבפה ניגש לביצוע בעיטת העונשין מ-11 מטרים, לא התבלבל מול השוער הפרגוואי, ודייק פנימה כדי לקבוע את תוצאת המשחק.
היה זה שערו השביעי של אמבפה בטורניר הנוכחי, נתון שהציב אותו בראש טבלת כובשי השערים של הטורניר לצד ליונל מסי הארגנטינאי.
הניצחון הצרפתי קבע באופן רשמי כי שתי הנבחרות, מרוקו וצרפת, ייפגשו ביום חמישי הקרוב באצטדיון בוסטון לקרב ענק על כרטיס יוקרתי לחצי הגמר העולמי.
מקור: TRT World and agencies
