ב-13 באוקטובר נשאל נשיא ארה״ב דונלד טראמפ בבית הלבן מדוע טרם הביע תמיכה במועמד כלשהו בבחירות בישראל, והשיב: ״אפילו לא חשבנו על זה. אולי אעשה משהו״. טראמפ לא שלל אפשרות שיביע תמיכה באחד המועמדים, אך נמנע מלהזכיר את שמו של ראש הממשלה בנימין נתניהו.
דבריו מלמדים כי התמיכה שלה מצפה נתניהו מבעל בריתו החשוב ביותר עדיין אינה מובטחת, פחות משבועיים לפני הבחירות שייערכו ב-27 באוקטובר.
נתניהו מציג זה שנים את קרבתו לטראמפ כיתרון פוליטי בפני הבוחרים בישראל. אחת הדוגמאות הבולטות לכך היא החלטתו של טראמפ ב-2019 להכיר בריבונות ישראל על רמת הגולן הסורית הכבושה, כשבועיים בלבד לפני הבחירות בישראל. המהלך העניק לנתניהו הישג מדיני משמעותי בעיצומה של מערכת הבחירות.
אולם מערכת הבחירות הנוכחית מציבה בפני וושינגטון תמונה מורכבת יותר.
לפי הערכה שהוצגה בכאן חדשות, בהתבסס על מקורות המקיימים קשר שוטף עם הבית הלבן, טראמפ מעדיף להזדהות עם הצד המנצח, אך מתקשה להעריך את תוצאות הבחירות בישראל.
גם אם נתניהו לא ישיג רוב בכנסת, עדיין לא ברור אם מפלגות האופוזיציה יצליחו להרכיב ממשלה חלופית. חוסר הוודאות הזה מקשה על טראמפ להעריך מה ירוויח מהבעת תמיכה באחד הצדדים.
שיקול נוסף קשור לפוליטיקה הפנימית בארה״ב. לפי הערכת כתב כאן חדשות בוושינגטון, לקראת בחירות האמצע לקונגרס ב-3 בנובמבר, טראמפ מבקש להימנע מהסלמה נוספת במלחמה עם איראן ומעלייה נוספת במחירי הדלק, שעלולות לפגוע בו ובמפלגה הרפובליקנית.
בנסיבות אלה, תמיכה פומבית בנתניהו עשויה להעניק לראש הממשלה הישראלי יתרון פוליטי, אך גם ליצור לטראמפ קשיים בזירה הפנימית בארה״ב.
לכך מצטרפים חילוקי הדעות בין שני המנהיגים בנוגע להתפתחויות האזוריות.
באוגוסט התנגד נתניהו לתוכנית שקידם הממשל האמריקני להמשך יישום הפסקת האש בעזה, והתנה את נסיגת הצבא הישראלי בפירוק מלא של חמאס מנשקו.
חילוקי דעות התגלו גם סביב המלחמה עם איראן. טראמפ מתח ביקורת על התקיפה הישראלית בשדה הגז באיראן במרץ, ואף הבהיר לנתניהו כי אינו מעוניין בתקיפות נוספות מסוג זה.
גם המשך התקיפות הישראליות בלבנון עורר מתיחות בין השניים, לאחר שגורמים אמריקניים הביעו חשש כי הפעילות הצבאית הישראלית פוגעת במאמצי וושינגטון להגיע להסדר עם איראן.
יחסו של טראמפ לנתניהו מורכב גם בכל הנוגע לאחריות למחדלי 7 באוקטובר.
בריאיון ב-2024 אמר טראמפ כי מתקפת 7 באוקטובר התרחשה במהלך כהונתו של נתניהו, וכי הביקורת המופנית כלפיו בשל הכשל הביטחוני מוצדקת.
מנגד, בריאיון למגזין טיים שפורסם בתחילת אוקטובר השנה, הטיל טראמפ ספק בדיווחים שלפיהם נתניהו קיבל אזהרות מוקדמות ממצרים ומאיחוד האמירויות לפני המתקפה.
טראמפ אמר כי קשה לו להאמין שנתניהו ידע על הסכנה ולא פעל למנוע אותה. עם זאת, גם באותו ריאיון נמנע מלהביע תמיכה מפורשת בכהונה נוספת של ראש הממשלה הישראלי.
הימנעותו של טראמפ מהבעת תמיכה אינה מעידה בהכרח על קרע בינו לבין נתניהו, אך היא עשויה לשקף ניסיון לשמור על מרחב תמרון פוליטי עד שתתבהר תמונת הבחירות בישראל והשלכותיה על האינטרסים האמריקניים.
מבחינת נתניהו, המשמעות היא שבשלב המכריע של מערכת הבחירות, יחסיו האישיים עם הנשיא האמריקני עדיין לא הניבו את הצהרת התמיכה הפומבית שלה הוא מצפה.
