ניו יורק ניקס חתמה הלילה את אחת הבצורות הממושכות והמתוקשרות ביותר בתולדות הספורט המקצועני בארצות הברית.
למרות שנקלעו פעם נוספת לפיגור דו-ספרתי עמוק בשלבי הפתיחה, הצליחו שחקני הקבוצה הניו-יורקית לבצע קאמבק מרשים, לגבור על סן אנטוניו ספרס בחמישה משחקים (4-1 בסדרה), ולהניף את גביע האליפות לראשונה מאז שנת 1973.
בכך שמה הקבוצה קץ ל-53 שנים של אכזבות והמפתנים הריקים, והבטיחה את התואר המיוחל על רקע תצוגת תכלית של כוכב הקבוצה והקפטן שלה, ג'יילן ברונסון, שהוביל את חבריו לניצחון היסטורי באולם ה"פרוסט בנק סנטר" שבטקסס.
המפגש הנוכחי נשא עמו מטען היסטורי כבד עבור המועדון מהתפוח הגדול. עשרים ושבע שנים חלפו מאז הופעתה האחרונה של ניו יורק בסדרת הגמר, אז, בשנת 1999, הייתה זו אותה סן אנטוניו שמנעה מהם את התואר.
הניצחון הנוכחי לא רק שהביא את האליפות השלישית בתולדות המועדון, אלא גם סגר מעגל היסטורי מול היריבה המושבעת מטקסס, שהפעם לא הצליחה לעצור את הנחישות הניו-יורקית למרות יתרון הביתיות והתמיכה ההמונית של הקהל המקומי בסן אנטוניו.
פתיחה סוערת של המארחים
המשחק נפתח בלחץ כבד מצד המארחים, כאשר הכוכב הצרפתי של הספרס, ויקטור וומבניאמה, פתח את מסכת השערים בדאנק מהיר במתפרצת, פחות משתי דקות בתוך הרבע הראשון.
מנגד, שחקני הניקס הציגו פתיחה מהוססת במיוחד והחטיאו את ארבעת המהלכים ההתקפיים הראשונים שלהם במשחק.
הנקודות הראשונות של האורחים הגיעו רק לאחר שלוש דקות וחצי של משחק, כאשר ג'יילן ברונסון קלע שלשה חופשית לחלוטין שהעלתה את הניקס ליתרון זמני של 3-2. אולם, כפי שקרה בכל ארבעת המשחקים הקודמים בסדרה, הספרס הגיבו במהירות, נטלו מחדש את ההובלה ופתחו פער דו-ספרתי.
מיד לאחר מכן, סטפון קאסל השלים דאנק מוצלח לאחר ריבאונד התקפה והחזיר את היתרון לסן אנטוניו (4-3). הקצב הפך למהיר וההתקפות נעו מצד לצד, אך הניקס נקלעו לבעיית עבירות מוקדמת כאשר הסנטר קארל-אנתוני טאונס ביצע את העבירה הראשונה שלו על וומבניאמה, בעיה שליוותה אותו לאורך כל הערב והגבילה את הדקות שלו על הפרקט.
וומבניאמה ניגש לקו העונשין, דייק בשתי הזריקות והעלה את קבוצתו ל-6-5, ובהתקפה העוקבת ביצע דאנק עוצמתי נוסף שהגדיל את היתרון ל-8-5 לטובת המארחים.
מקור: TRT World and agencies
