גביע העולם נפתח כאשר המארחת-שותפה מקסיקו ניצחה את דרום אפריקה בפני 80,000 צופים באצטדיון אזטקה במקסיקו סיטי.

חוליאן קינונס כבש בדקה התשיעית של משחק הפתיחה ביום חמישי, ואישש את הדומיננטיות המוקדמת של מקסיקו באצטדיון שאירח את משחקי הגמר של 1970 ו-1986.

ראול חימנז כבש עוד שער עבור מקסיקו. לאחר שניצג את נבחרת מקסיקו בארבע אליפויות עולם של פיפ"א, הוא כבש סוף סוף את שערו הראשון שנמנע ממנו עד כה.

הפתיחה סימנה את תחילתו של טורניר רחב-היקף עם 48 נבחרות, שיימשך כמעט שישה שבועות.

האירוע המשותף של ארצות הברית, מקסיקו וקנדה הוא גביע העולם הגדול ביותר בהיסטוריה, שיימשך עד הגמר בניו ג'רזי ב-19 ביולי, ומוערך שתניב הכנסות כוללות שוברות־שיא של 13 מיליארד דולר.

טקס הפתיחה הרשמי האיר את אצטדיון אזטקה לפני שריקת הפתיחה, כאשר הכוכבת הקולומביאנית שאקירה והזמר הניגרי ברנה בוי ריגשו את הקהל בביצוע השיר הרשמי של הטורניר "Dai Dai".

עם זאת, נרשמו דחיפות ודחיקות מחוץ לאצטדיון כאשר אוהדים ניסו להיכנס לאזור האוהדים הרשמי במרכז מקסיקו סיטי.

הפתיחה על הדשא צפויה להוות הקלה מבורכת עבור פיפ"א, הגוף המנהל של הכדורגל העולמי, שהתמודדה עם ביקורת חריפה על מחירי הכרטיסים הגבוהים.