תושבים מקומיים באיטליה וחברי ארגוני חברה אזרחית הביעו את תמיכתם ביוזמת האנטי-מלחמתית בכך שהתאספו לפני יציאת הספינה מחדש במטרה להעביר סיוע הומניטרי לעזה, במטרה לפרוץ את המצור ה"בלתי חוקי והקטלני" שהטילה ישראל על השטח הפלסטיני — בדיוק כפי ש"המדלין" ניסתה לעשות ביוני 2025.
על פי ההערכות, אם כי לא מאומת, כ־18 פעילים נמצאים על הספינה, כששני חברים מהמפלגה השמאלנית הקיצונית הצרפתית "לה פראנס אינסומיז" מאמינים גם הם להיות בין הנוסעים, כך על פי סוכנות הידיעות רויטרס.
הספינה נקראת על שם הקריקטורה הפוליטית האייקונית "חנדלה" שנוצרה בשנת 1969 על ידי הקריקטוריסט נג'י אל-עלי, שהייתה במשך שנים סמל להתנגדות עבור העם הפלסטיני, הן בשטחים הכבושים והן בתפוצות.