וושינגטון, ד.ס.

האירוע הספורטיבי הגדול בעולם יתחיל ב־11 ביוני, כאשר 48 נבחרות יתחרו על זכייתן בגביע העולם של פיפ"א 2026. עם זאת, השאלה המרכזית היא האם הדור הזהב האירופי הנוכחי או הכוחות ההיסטוריים מדרום אמריקה ירים את הגביע.

להלן סקירה של הנבחרות שנראות עם הסיכויים החזקים ביותר לזכות בגביע העולם:

ספרד

מאז ניצחונה ב־2010 נבחרת ספרד לא הצליחה להתקדם רחוק בטורנירים וניסתה לבנות מחדש את הסגל. ב־2026 תגיע ספרד עם שמות אמינים רבים, ביניהם למין ימאל מברצלונה, פדרי (פדרו גונסלס לופס) מברצלונה ורודרי (רודריגו הרננדס קסקנטה) ממנצ'סטר סיטי. ספרד מדורגת שנייה בדירוג פיפ"א, ורבים רואים בה פייבוריטית לזכייה בטורניר.

צרפת

אחת התופעות הממושכות בעולם הכדורגל היא מה שמכונה "קללת המגן על התואר", שבה האלופה המכהנת לא רק שלא מצליחה לשמר את התואר, אלא לעיתים יוצאת מהטורניר מוקדם. ארבע אלופות רצופות חוו גורל זה: צרפת (2002), איטליה (2010), ספרד (2014) וגרמניה (2018).

צרפת שברה את "קללת המגן על התואר" כשהגיעה לגמר גביע העולם 2022, שבו הפסידה לארגנטינה, אחרי שניצחה בתואר ב־2018. הפעם סגל הנבחרת עמוס בכישרונות, כולל מייקל אוליס מבאיירן מינכן, אוסמן דמבלה מפ.ס.ז', ראיין שרקי ממנצ'סטר סיטי וקיליאן אמבפה מריאל מדריד. הנבחרת מדורגת ראשונה בדירוג פיפ"א והסיכויים שלה להתקדם רחוק בטורניר חזקים.

אנגליה

אנגליה תמיד הייתה מקרה מיוחד בכל הנוגע לנבחרת הלאומית. לאורך השנים היא ייצרה דורות מוכשרים והיותה מארחת הליגה שנחשבת בעיני רבים לטובה בעולם — פרמייר־ליג — מחזקת את מעמדה. יחד עם זאת, מעבר לניצחון בגביע העולם ב־1966, הנבחרת לא זכתה להישגים משמעותיים נוספים. במהדורה הזו ל"שלישיית האריות" עומק סגל טוב, בעיקר בקישור ובקוו ההתקפי. מדורגת רביעית, בין השמות הבולטים נכללים דקלן רייס מארסנל, ג'אד בלינגהם מריאל מדריד והארי קיין מבאיירן מינכן.

ברזיל

ברזיל היא הנבחרת המצליחה ביותר בכדורגל העולמי, עם שיא של חמישה תארי גביע עולם. הסלסאו מחזיקים גם בשיא נוסף — הם העפילו לכל מונדיאל. עם זאת, הזכייה האחרונה שלהם הייתה ב־2002, והמקום הרחוק ביותר אליו הגיעו מאז היה חצי הגמר ב־2014, שהסתיים בתבוסה 7–1 מול גרמניה. מדורגת שישית, הנבחרת כוללת כוכבים כמו רפיניה מברצלונה וויניסיוס ג'וניור מריאל מדריד, ומאומנת על ידי המאמן ברמה עולמית קרלו אנצ'לוטי, שהחליף לאחרונה את דוריוול ג'וניור.

ארגנטינה

למרות שארגנטינה אינה מגיעה עם אותם ציפיות כמו ב־2022, כשהם זכו בגביע העולם, הסגל שלה מנוסה ונבדק במאבקים ויכול להוות אתגר משמעותי בטורניר. בין השמות הבולטים: לאוטארו מרטינס מאינטר מילאנו, אלכסיס מק־אליסטר מליברפול, חוליאן אלבארס ממנצ'סטר סיטי וליאו מסי מאינטר מיאמי. ארגנטינה מדורגת שלישית בדירוג פיפ"א ולא כדאי לזלזל בה.

הולנד

הכתומים נתפסים לעיתים כ"הקבוצה הכי טובה שמעולם לא זכתה במונדיאל". הולנד הגיעה לגמר שלוש פעמים — 1974, 1978 ו־2010 — והפסידה בכל השלוש. ייתכן שהסגל הנוכחי אינו כולל שמות כמו בפעמים הקודמות (ואן פרסי, רובן או ואן ניסטלרוי), אך הניסיון והפוטנציאל עשויים להוביל אותם רחוק בטורניר. בין השמות הבולטים: וירג'יל ואן דייק מליברפול, סטפן דה פריי מאינטר מילאנו, טיג'אני ריינדרס ממנצ'סטר סיטי וריאן גרייבןברך מליברפול. הולנד מדורגת שביעית בדירוג פיפ"א.

גרמניה

גרמניה היא עוד מעצמת כדורגל. הדי מאנסchaft זכתה במונדיאל האחרון שלה ב־2014. כעת, עם סגל צעיר ובעל פוטנציאל גבוה, יהיה טעות לזלזל בהם. בסגל הגרמני נמנים יושוע קימיך מבאיירן מינכן, פלוריאן וירץ מליברפול, ג'מאל מוסיאלה מבאיירן מינכן ולאון גורצקה מבאיירן מינכן. גרמניה מדורגת עשירית בדירוג פיפ"א.

פורטוגל

עם עומק סגל מצוין בכל עמדה ותערובת של שחקנים ותיקים וצעירים, פורטוגל נחשבת למתמודדת חזקה. הם יגיעו לטורניר עם כישרונות כגון נונו מנדש מפ.ס.ז', ויטיניה מפ.ס.ז', ברונו פרננדש ממנצ'סטר יונייטד והחלוץ הוותיק כריסטיאנו רונאלדו מאל־נסר. פורטוגל מדורגת חמישית בדירוג פיפ"א ותשאף לזכות לראשונה בתולדותיה בגביע העולם.