החות'ים בתימן השתלטו ביום שישי על אי מרכזי בים האדום במיצר באב אל-מנדב, והשלים כך מהלך שנועד לשלוט על נתיב מים חיוני לייצוא הנפט הסעודי, כך אמר גורם ממשלתי מקומי ועדים לעיתונות לסוכנות הידיעות AFP.
החות'ים הנתמכים על ידי איראן, השולטים בחלקים נרחבים בצפון תימן במשך שנים, השיקו בשבוע שעבר מתקפה נרחבת נגד כוחות הממשל הנתמכים על ידי סעודיה, ורשמו סדרת ניצחונות בעימותים שהותירו מאות הרוגים.
ערב הסעודית השיבה בעשרות תקיפות אוויריות, כשעל פי דוברי חות'י שתי התקיפות האחרונות פגעו בנמל התעופה במוקה.
הלחימה בתימן תפסה מרכזיות במלחמה הרחבה במזרח התיכון, שהתלקחה בעקבות תקיפות אמריקאיות-ישראליות על איראן והובילה את הרפובליקה האיסלאמית לחסום נתיב מים נוסף החיוני לזרמי האנרגיה העולמיים, מיצרי הורמוז.
״ספינות שנשאו לוחמי חות'י חמושים הגיעו לאי מאיון אחרי שכוחות הממשלה נסוגו ממנו אתמול,״ אמר אותו גורם ממשלתי לסוכנות הידיעות AFP, בהתייחסם לאי שנודע גם בשם פרים.
״החות'ים השלימו את השתלטותם על אזור באב אל-מנדב ועל אי מאיון, שממוקם באמצע המיצר,״ הוסיף הגורם, שדיבר בעילום שם.
עד ראייה סיפר כי חמושים ״מתפרסים לאורך חוף באב אל-מנדב ונעים ברכבי צבאיים״.
מיצרי באב אל-מנדב מקשרים בין אסיה לאירופה דרך הים האדום ותעלת סואץ. מאז תחילת המלחמה במזרח התיכון עלה חשיבותו כנתיב מעבר לייצוא נפט מסעודיה, היצואנית הגדולה בעולם.
גם סוגי הנפט ברנט וגם ה-West Texas Intermediate האמריקאי נסחרו מעל 100 דולר לחבית ביום שישי.
״אפוקליפטי״
לפני המתקפה של החות'ים, הם כבר שלטו בחלק ניכר מצפון תימן, כולל בבירה צנעא ובעיר הנמל הגדולה על הים האדום חודיידה.
עם זאת, הם לא שלטו בעבר בשטח שהיה צופה ישירות על באב אל-מנדב.
החות'ים השתמשו בעבר ברחפנים וטילים כדי לשבש תנועת סחר בים האדום.
למרות שעיראקיה סעודיה הגביבה בתקיפות אוויר, היא לא הצליחה לעכב את התקדמותם המהירה של החות'ים.
״אני חושב שהסעודים ניסו כל מה שהם יכולים כדי להימנע ממלחמה זו, אבל אני לא חושב שיש להם עכשיו עוד בחירה,״ אמר פאראה אל-מוסלימי, חוקר במכון Chatham House.
״החות'ים דחפו את המצב עד הקצה, ומה שימשיך להיות כרגע בתפיסת עיניהם של הסעודים — זה פשוט זול יותר מאשר מה שיהיה בעוד שנתיים.״
העימות בתימן גבה מאז השבוע שעבר יותר מ-500 נפשות, בעיקר לוחמים, לפי ספירה של AFP שאספה נתונים ממקורות שונים.
הוא גם אילץ כמעט 20,000 בני אדם לברוח מבתיהם, הודיעה ביום שלישי הארגון הבינלאומי להגירה.
מוחמד, תימני בן 46 שנמלט ממוקה באמצע הלילה, סיפר ל-AFP כי שררה בעיר הנמל אווירה ״אפוקליפטית״.
מוג'אהיד תהאמי, שגם הוא נמלט לעבר עדן, אמר שחלק מהמשפחות נפלו קרבן ל״שוד על-ידי כנופיות בזמן שניסו לברוח״.
משבר הומניטרי
תימן שקעה מחדש במלחמה בחודש יולי אחרי שנות רגיעה יחסית שהופרעו על ידי אלימות מפוזרת וענייה הולכת ומעמיקה.
הקואליציה בראשות סעודיה שנלחמת בחות'ים אמרה ביום רביעי שהארגון ירה טילים בליסטיים ושהשיק רחפנים לעבר כמה ערים בדרום ערב הסעודית.
דובר הצבא החות'י, יחיא סארי, אמר ביום חמישי כי סעודיה השיקה 64 תקיפות על תימן ב-24 השעות הקודמות.
מועצת הביטחון של האו"ם התכנסה ביום חמישי לדיון על העימות. השליח המיוחד של האו"ם לתימן, הנס גרונדברג, קרא ל״השקעה פעילה של כל חבר בגוף זה כדי למנוע מה שיכול להיות מדרון לעימות מסוכן הרבה יותר״.
הפגישה החירום הוזמנה על ידי הממלכה המאוחדת, שקראה למועצת הביטחון ״לשלוח מסר ברור ועקבי: על החות'ים להוריד את עוצמת המתיחות, להפסיק את התקפותיהם ולחזור לדרך של שלום״.
לוח האירועים החל במאי כאשר החות'ים אפשרו לנחות מטוס איראני כאקט של רגיזה על שליטת סעודיה במרחב האווירי התימני.
הממשלה הגיבה בתקיפה על נמל התעופה בצנעא, תקיפה שהחות'ים האשימו בסעודיה.
ההחלפות המתמשכות עלולות לדחוק את תימן חזרה לעימות שחיסל מאות אלפי אנשים בעבר והצית אחד המשברים ההומניטריים החמורים בעולם.
החות'ים כבשו את בירת תימן והוציאו את הממשלה משלטונה לפני שנלחמו בקואליציה בראשות סעודיה משנת 2015 עד להפסקת האש בתיווך האו"ם ב-2022.
